根據(jù)佛教的記載，彌勒佛銅佛像被后世人們尊稱為未來佛，是現(xiàn)世佛釋迦牟尼的繼任者，將來會在五十六億七千萬年之后在人間降生渡劫。歷經(jīng)諸多磨難，渡化萬千生靈，最后在龍華樹下頓悟成佛，接替釋迦牟尼成為西天如來佛。

現(xiàn)在我們在寺院中看到的彌勒佛銅像一般都是大肚便便、笑口常開的造型，其實(shí)在彌勒佛剛傳入我國的時(shí)候起初并不是這個造型，西晉末期的彌勒造型主要是右手扶臉呈思索狀的交腳式坐姿佛，表現(xiàn)出勒在兜率天宮等待降生的形象。此時(shí)的彌勒在造型上保留了許多中亞人高鼻深目的面部特性，有明顯的西域文化特征。

到了南北朝時(shí)期，演變成了禪定式或倚坐式造型，并且衣著裝扮上已具備一定的中華文化的特征，用坐姿代替了中亞文化中的交腳式造型，十分明顯的體現(xiàn)了佛教在中國漢化的特征。

到了五代后梁時(shí)期，才確定為我們現(xiàn)在看到的滿面笑容、坦胸露腹的大肚彌勒造型。相傳，五代后梁時(shí)期寧波有位自稱契此的高僧，體胖而腹大。常挑一布袋，別人供養(yǎng)的物品全都放進(jìn)這個布袋，但從未見他將物品倒出，反而布袋從未見滿過。世人皆感神奇，稱他為布袋和尚。布袋和尚圓寂前曾留下偈頌：“彌勒真彌勒，化身千百億;時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識”，至此，眾人方才領(lǐng)悟到，布袋和尚原來就是彌勒化身，于是后世的彌勒造型均以布袋和尚為原型。

現(xiàn)在我們看到的彌勒佛銅佛像，看到彌勒佛笑口常開的造型，心情自然也就隨之開朗，在寺院中總能看到彌勒佛的身邊有一副楹聯(lián)：“笑口常開笑天下可笑之人；大肚能容天下難容之事”，也提醒我們要保持樂觀的心態(tài)，積極向善。