頤和園的銅牛非常的出名，去頤和園游玩的旅客大部分都會一一跟銅牛雕塑合影，頤和園銅牛位于頤和園昆明湖東堤岸邊，十七孔橋橋頭不遠處，銅牛的形象神態生動、栩栩如生，它昂首安臥于岸邊。吸引了千千萬萬的游客，問題來了，當時是誰鑄造了這頭銅牛雕塑呢？為什么會鑄造一頭銅牛雕塑放置于頤和園中呢？

其實這尊銅牛雕塑是乾隆皇帝鑄造的，乾隆皇帝一生好大喜功，但畢竟是一代較有作為的君主。鑄造鍍金銅牛，放置在昆明湖岸邊，還能起到考查昆明湖水水位的作用。據科學考證，昆明湖的東堤，比故宮的地基高約10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一帶便成水患之地，為了防止昆明湖東堤決口，殃及紫禁城受害，在此設置銅牛，觀察湖水水位線，隨時知道水位比皇宮的城墻高多少，以便加強防護，免使皇宮遭受洪水之災。

“大禹治水三過家門而不入。”這句是海內外炎黃子孫人人皆知的故事。大禹，傳說中的夏后氏部落長、炎黃部落聯盟領袖、夏朝的創始者。姒姓。亦稱大禹、夏禹、戎禹。鯀之子。奉舜命治理洪水，接受鯀治水失敗的教訓，立足于疏導，終于治平水患。據傳說，大禹每治好一處水患，便鑄造一條鐵牛沉入河底，認為牛識水性，可防河水泛濫。

到了唐代，經過長期沿襲，人們不再把鐵牛投入河中，而是把牛放置在河岸邊。清代高宗皇帝弘歷，好大喜功，仿盛唐而自比堯舜禹，襲古人而又標新立異，于乾隆二十年（1755），沿用大禹治水的傳說，仿唐朝鐵牛上岸的做法，命匠人鑄造了一只銅牛，為了表示大清王朝的繁榮強盛，銅牛全身鍍金，并在金牛背上用篆文鑄了《金牛銘》，其全文是：“夏禹治河，鐵牛傳頌，義重安瀾，后人景從。制寓剛戊，象取厚坤。蛟龍遠避，詎數鼉（音馱，一種爬行動物）黿（音元，俗兒黿）。 （音灣）此昆明，潴流萬頃。金寫神牛，用鎮悠永。巴邱淮水，共貫同條。人稱漢武，我慕唐堯，瑞應之符，逮于西海。敬茲降祥，乾隆乙亥。”

     銅牛是天上牛郎的象征。乾隆皇帝把自己比作天上的玉皇大帝，把昆明湖比作為天河。在天河兩側必有牛郎和織女。昆明湖東堤岸邊設置了“牛郎”，那么織女又在何方？據有關史料記載，昆明湖西側有“織耕圖”，以此象征“織女”。據民間傳說，在昆明湖西墻外某一菜園里，曾發現了“織耕圖”的蹤跡。有一漢白玉石碑，上刻有三個字“織耕圖”和乾隆御筆的方印，這織女如何在西墻外？據分析，在1860和1900年，因為晚清府腐敗無能，頤和園遭帝國主義列強兩次劫難，很多珍貴文物遭受破壞，被偷盜哄搶很多，有一些流失園外，也就不足為奇了。